糖原的还原端是指多糖链糖基中具有游离的半缩醛羟基的一端，通常写在右边。非还原端是指多糖链的一端糖基没有游离的半缩醛羟基。

糖原的非还原性末端可继续由糖原合成酶催化进行糖链的延长。多分枝增加糖原水溶性有利于其贮存，同时在糖原分解时可从多个非还原性末端同时开始，提高分解速度。

糖原的降解是从非还原性末端开始，逐个切下葡萄糖基，生成D-葡萄糖-1-磷酸，再通过糖酵解等途径进一步分解产生能量和提供合成其他生物分子所需要的碳架。

由于高度的分支状构造，使得糖原分子中约8～10%的葡萄糖处于可被利用的非还原末端，这就便于在需要时可短时间内快速大量动用，不需要时快速恢复贮存。